Lorsque surviennent de grandes chaleurs ou des périodes de sécheresse, les arbres assoiffés doivent pomper leur sève intensément, ce qui entraîne parfois la formation de bulles d’air dans leurs vaisseaux et, ultimement, les menace de dessèchement. Dans le cadre d’une vaste étude, des chercheurs ont découvert que ce phénomène touchait autant les feuillus que les conifères, dans diverses régions du monde et sous toutes sortes de climats. Les arbres de plus de 220 espèces ont été examinés. Parmi eux, 70% « vivent en permanence à la limite de leur rupture hydraulique », selon Hervé Cochard, chercheur à l'INRA, à Clermont-Ferrand, et coauteur de l'étude.