Des astronomes ont créé cette vue panoramique dans le cadre d’un projet s’étalant sur cinq ans, nommé AEGIS (All-wavelength Extended Groth strip International Survey). Huit des meilleurs télescopes au monde, tant basés dans l’espace, comme Hubble, que sur la terre ferme, ont mené des analyses méticuleuses à l’intérieur d’un carré du ciel étoilé dans une zone environ deux fois la taille de la pleine lune.
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Les observatoires, rapporte New Scientist sur son site, ont scruté ce bout de ciel jusqu’à une distance de neuf milliards d’années-lumières pour voir environ 150 000 galaxies évoluant lorsque l’univers était beaucoup plus jeune qu’il ne l’est aujourd’hui. Ils ont envegistré ces galaxies dans toutes les couleurs possibles, utilisant pour ce faire aussi bien des rayons X que les ondes radio.
« L’objectif était d’étudier l’univers tel qu’il était lorsqu’il était deux fois plus jeune qu’à présent, c’est-à-dire il y a environ huit millions d’années, un temps où de jeunes galaxies activement en train de se former étaient en train de devenir des adultes plus matures et calmes, » expliquait Marc Davis, de l’université de californie à Berkeley, et l’un des chefs de projets de AEGIS.
Collisions galactiques
Hubble a enregistré des images de plus de 50 000 galaxies visibles à l’oeil nu en prenant plus de 500 photos séparées. L’astronome Anton Koekemoer, du Space Telescope Science Institute au Maryland, ainsi que ses collègues les ont combinés pour créer une « image panoramique comprenant plus de trois milliards de pixels.
« Ces images révèlent une manne de galaxies à différents stades de leur évolution à travers le temps cosmique », explique Koekemoer. Certaines sont de très belles galaxies en spirales ou des galaxies elliptiques massives, mais d’autres sont de forme assez anarchique. Elles sont probablement le résultat de violentes collisions galactiques. »
Les astronomes espèrent que les observations réalisées par AEGIS révèleront de nouveaux indices sur la manière dont les galaxies ont évolué de leur ‘adolescence’ vers l’âge de jeunes adultes. Un total de 19 articles décrivant les résultats du projet apparaîtront dans un prochain numéro de Astrophysical Journal Letters.
