| Semaine du 11 décembre 2000 |  |
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En manchette la semaine dernière:
A lire également cette semaine: Ceci n'est pas une 10e planète Comment se faire des ennemis sur Internet Et plus encore... LE KIOSQUE A voir aussi: Le Kiosque des sciences humaines
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Un Celera sur la sellette
Que pensez-vous de cette course
au décodage du génome?
Si ses résultats sont trop longs pour être publiés en entier, le scientifique se doit malgré tout de les rendre accessibles gratuitement à quiconque en fait la demande. C'est, entre autres, la seule façon de s'assurer que la découverte puisse être confirmée: la personne qui désire confirmer ces résultats doit pour cela avoir en main toutes les données pertinentes, sans exception. On comprend alors mieux que la décision prise par la revue Science ait provoqué une grosse colère dans les milieux scientifiques. Celui par qui le scandale arrive, c'est, encore une fois, Craig Vanter, grand patron de la compagnie Celera Genomics, celle qui est en tête de la "course" au décodage du génome humain. Celera, dont les fondateurs ne se sont jamais doutés du jeu de mots auquel leur nom donnerait lieu en français, a plusieurs fois été accusée, depuis deux ans, de ne divulguer qu'au compte-goutte ses découvertes génétiques, afin de conserver plusieurs longueurs d'avance sur ses concurrents, si jamais on découvre une utilité commerciale à l'un ou l'autre de ces gènes. Sauf que là, ça dépasse les bornes, s'insurgent les dirigeants d'une vingtaine de centres de recherche internationaux sur le génome. La compagnie Celera a remis à la revue Science, pour publication, les résultats de son séquençage (annoncé en juin dernier) de l'ensemble du génome humain... Mais la compagnie Celera refuse de rendre public tout ou partie de ce séquençage. Autrement dit, les scientifiques du monde entier peuvent avoir accès, via des banques de données hautement spécialisées (dont GenBank), aux données génétiques humaines décodées par des Britanniques, des Japonais, des Français, des Américains, y compris par le Projet Génome humain (ou Hugo, financé, lui, par le gouvernement américain), mais pas aux données décodées par Celera. Du moins, pas tout de suite. Le tollé a été tel que la revue Science a dû s'expliquer sur ce qui l'a poussée à déroger à ses règles habituelles. Dans une déclaration publiée dans la dernière édition, l'équipe de direction de la revue scientifique -qui représente, avec sa concurrente britannique Nature, la crème de la crème de la recherche scientifique internationale- explique que Celera n'a jamais dit qu'elle ne rendrait pas accessible l'ensemble de ses données. Au contraire, Celera s'est engagée, le printemps dernier, au moment de l'annonce conjointe Celera-Hugo, à rendre la séquence entière accessible à l'ensemble des chercheurs, probablement sur son propre site web. Elle n'a tout simplement pas précisé quand... Et, de plus, elle a imposé des restrictions. Ce qui, dans le monde feutré de la recherche, et de la recherche subventionnée par l'argent des contribuables, est quelque chose qui ne se fait pas... Peut-être inspirés par le vieux crédo des internautes, pour qui " l'information veut être libre ", les dirigeants de cette vingtaine de centres de recherche internationaux financés par les fonds publics ont annoncé, en signe de protestation, qu'ils enverraient dorénavant leurs articles scientifiques... à la revue Nature. Et vous vous imaginiez que le monde de la recherche scientifique était dépourvu de ce type de querelles? Quand il y a des gros sous en jeu... |
