L'administration
Juridiquement, l'Agence Science-Presse est un organisme à but non lucratif, enregistré en vertu de la loi québécoise sur les compagnies. Nommée par un conseil d'administration (lui-même élu chaque année en assemblée générale), la directrice, Josée Nadia Drouin, assume toutes les fonctions de direction générale, d'administration et d'orientation de l'entreprise. Le rédacteur en chef, Pascal Lapointe, assume les tâches éditoriales (choix des sujets, rédaction et révision). Les autres membres de l'équipe sont présentés ici.
Nous effectuons un travail journalistique et, en ce sens, nous adhérons à l'idée que les journalistes sont indépendants de leurs sources. Nous ne sommes pas "au service de la science" ni "des scientifiques", mais au service du public. Nous adhérons aux principes de base du métier tels que définis dans le Guide de déontologie du Conseil de presse du Québec. Nous invitons les lecteurs à nous suggérer des sujets, à commenter de façon constructive ceux que nous publions et bien sûr, à nous signaler des erreurs: si des corrections ou des précisions doivent être apportées, elles seront toujours signalées par une mention en fin d’article.
Nous avons produit en 2018 une Charte pour le Détecteur de rumeurs: pour l'essentiel, toute la production de l'Agence Science-Presse se conforme à ces principes d'honnêteté, d'équité et de transparence.
Le contexte
La science figure rarement parmi les priorités des grands médias, ce qui fait que l'Agence Science-Presse a toujours évolué dans un contexte difficile. Pour des avancées dans un secteur (par exemple, une nouvelle page science hebdomadaire), on observe des reculs ailleurs. Tout lecteur de quotidien peut remarquer que l'information scientifique arrive loin dans l'ordre des priorités, après la politique, les arts, l'information locale, les sports... et parfois même l'horoscope !
Sur Internet par contre, l'Agence s'est retrouvée avec un avantage sur les autres médias: comme elle existait déjà, depuis 1978, en tant que productrice régulière d'informations scientifiques, cela a permis au site web d'entamer une production à peu de frais, et de la poursuivre sans interruption depuis, là où beaucoup d'autres efforts de vulgarisation scientifique sont au contraire apparus et disparus.
Les débuts
Tout a commencé au printemps 1978 lorsque trois Québécois se sont présentés à une réunion où, à Ottawa, un groupe de gens planifiait la création d'un magazine scientifique pan-canadien. Devant l'insistance de ces "trouble-fêtes", venus dire qu'un tel magazine existait déjà en français, au Québec, et qu'il vaudrait mieux créer un magazine en anglais d'une part, et quelque chose d'autre en français d'autre part, une partie des fonds prévus a été allouée à la création de cet "autre chose": ce fut l'Agence Science-Presse.
Pourquoi une agence de presse scientifique? Il était clair, allait plus tard écrire un de ces trois Québécois, que Québec Science ne rejoignait qu’une mince couche de la population, assez sensibilisée aux sciences pour acheter un magazine spécialisé. Alors, qui d’autre rejoindre? La clientèle des journaux quotidiens ou, mieux encore, celle des hebdos régionaux, distribués gratuitement.
À l’époque, ces hebdos étaient florissants. Au cours des années 1980 et 1990, un grand nombre ont disparu ou ont été absorbés par les géants du monde des médias (Quebecor et Transcontinental). Mais entretemps, l'Agence avait diversifié ses opérations: la plus connue de ses créations de la première heure fut le magazine scientifique pour jeunes Les Débrouillards: né en 1982, il est devenu dans les années 1990 une entité indépendante qui a elle-même engendré d'autres créations (émissions de télé, livres, site web, un magazine pour les plus jeunes, Les Explorateurs, et un pour les plus vieux, Curium).
Au fil du temps, l'Agence a aussi produit des bulletins pour les radios abonnées, des chroniques pour des journaux quotidiens comme Le Journal de Montréal et La Presse, une émission de télévision dans les années 1980 et une autre, baptisée Eureka, en 2007, des recherches pour des émissions scientifiques et de la rédaction d'ouvrages de nature encyclopédique ou scolaire. L'Agence a également publié des livres de vulgarisation, dont une trilogie à l'occasion de son 25e anniversaire (2003).
Depuis 2008, l'Agence produit l'émission de radio Je vote pour la science. Elle est diffusée depuis 2012 sur les 5 stations de RadioVM, et sur plusieurs autres radios communautaires ou étudiantes et est animée depuis 2017 par Isabelle Burgun.
En 2005, l'Agence avait créé Science! on blogue, le premier réseau de blogues rédigés par des scientifiques en langue française. Ce travail a été complété par un livre en octobre 2007 sur le phénomène alors naissant des blogues de science. Elle a été au coeur de deux anthologies de meilleurs blogues francophones de science, en 2013 et 2014.
L'Agence a également été de tout temps une porte d'entrée sur le métier de journaliste scientifique: un grand nombre des journalistes scientifiques du Québec ont fait, au début de leur carrière, des piges pour l'Agence Science-Presse. La crise qui sévit en journalisme scientifique depuis longtemps a aussi fait converger vers l'Agence de nombreuses réflexions sur l'avenir du journalisme scientifique et sa place dans l'univers de la communication scientifique. Bien avant qu'on ne parle de fausses nouvelles et de faits alternatifs, l'Agence s'est fait un devoir de publier reportages et billets de blogue sur la désinformation et les pseudosciences.
C'est ainsi qu'elle s'est retrouvée au coeur de la première initiative québécoise de promotion du journalisme scientifique, baptisée #100lascience, en 2016, campagne qui soulignait l'importance de soutenir et de financer un journalisme scientifique indépendant et de qualité.
Dans cette foulée, sa dernière initiative, le Détecteur de rumeurs, en plus d'être la toute première rubrique de vérification des faits (fact-checking) sur la science en français, est aussi une illustration du rôle du journaliste scientifique dans l'écosystème moderne de l'information. Le Détecteur de rumeurs bénéficie depuis décembre 2016 d'une subvention spéciale du scientifique en chef du Québec qui lui a permis d'embaucher une journaliste à temps plein —ce qui est un événement rare dans l'univers du journalisme scientifique au Québec. Cette rubrique est rapidement devenue un contenu très utilisé par les médias abonnés.
Le premier directeur général de l'Agence a été Félix Maltais, de 1978 à 1994. L'Agence a également été dirigée par Michel Marsolais (1994-1996) et Pascal Lapointe (1996-2006). La directrice actuelle est Josée Nadia Drouin.
