La découverte n’en est pas entièrement une : les microbiologistes savent depuis longtemps qu’il existe des bactéries associées au précieux minerai. Mais l’Australien Frank Reith dévoile qu’une bactérie au nom imprononçable, Cupriavidus metallidurans, a la fâcheuse tendance de mourir quand elle est en présence d’or dissout : la dissolution crée un composé toxique à base de soufre. Pour pallier à cela, quand elle le peut, la bactérie active la production d’enzymes qui convertissent les particules solubles d’or en particules solides. En conséquence, des bactéries qu’on aurait génétiquement modifiées pour devenir lumineuses lorsqu’elles produisent cette enzyme deviendraient de précieux signaux d’alarme.