Avant, quand les incendies étaient petits et ne menaçaient pas de devenir hors de contrôle, les services forestiers américains les laissaient brûler. Ils sont bons pour l'écosystème forestier. Ils brûlent le bois mort et créent un habitat pour de nombreuses espèces forestières. Après que les écologistes forestiers aient évalué le résultat des 75 ans de lutte acharnée contre les incendies qui avaient été la règle depuis une série de grands incendies dans l'Ouest et le Midwest dans le début des années 1900, toutes les agences américaines avaient adopté une politique pour réintroduire le feu sur des terres fédérales en 1995. Mais un changement d'orientation a été annoncé au printemps 2012 en citant des conditions d'incendie volatils anormaux à travers le pays, ainsi qu'un budget limité. Une attaque agressive est préconisée sur les incendies en région sauvage même si les services forestiers reconnaissent qu'il s'agit d'une décision indésirable d'un point de vue à la fois un scientifique et financier.