Selon des psychologues australiens qui ont mené cette étude, parue dans le Journal of Neuroscience, cela confirmerait en tout cas qu'avec l'âge nous devenons émotivement plus stables. En ne voyant pas la peur, nous ne l'éprouvons pas nous-même et par conséquent, nous sommes plus zen.

Leanne Williams et ses collègues de l'Hôpital Westmead dans les Nouvelles-Galles-du-Sud (Australie) ont présenté à 242 volontaires (de 12 à 79 ans) des photos montrant différentes expressions faciales et leur ont demandé de choisir celles qui montraient de la peur ou du bonheur.

Parallèlement, l'imagerie par résonance magnétique a permis d'analyser leur activité cérébrale. Il en ressort que la région associée au contrôle des émotions –appelée le cortex médial préfrontal– est plus active chez les plus âgés lorsqu'ils voient des visages anxieux. Qu'est-ce que cela veut dire? Eh bien pour les neurologues, cette région est justement celle qui sert à inhiber l'action d'une autre région, l'amygdale, responsable de la peur. Autrement dit, avec l'âge (et avec l'aide bienvenue, sans doute, d'une hormone produite en moins grande quantité), cette région finirait par dominer l'autre, et la peur passerait ainsi son chemin.