Jon Miller, de l’Université d’État du Michigan croit avoir la réponse : un mélange de fondamentalisme religieux, de partisanerie politique et d’enseignement des sciences déficient. Le pays de George W. Bush " est le seul pays où l’enseignement de l’évolution a été politisé ", déclarait-il récemment dans les pages du New Scientist . " Dans la plupart des pays du monde, ce n’est pas un problème. "

Cela pourrait expliquer l’incongruité de la situation : l’Américain moyen est davantage scolarisé qu’il y a 20 ans; la génétique, qui démontre notre proche parenté avec les grands singes, puis les mammifères, et même les plantes et la mouche drosophile, a fait son chemin dans la culture populaire; des controverses politiques ont mis les créationnistes à l’avant-scène, rarement à leur avantage; et pourtant, le pourcentage d’Américains acceptant l’évolution a au mieux stagné, au pire décliné (de 45% à 40% selon Miller).

Les fondamentalistes religieux jouent indéniablement un rôle : ils sont de loin plus présents aux États-Unis qu’en Europe. Or, là où des catholiques et des protestants considèrent le récit de la Genèse (la création en 7 jours) comme une métaphore, les fondamentalistes, eux, tiennent à le prendre au pied de la lettre.

Enfin, la décentralisation de l’éducation est également un problème, juge Miller. Beaucoup de pays européens ont un programme scolaire national; aux États-Unis, c’est laissé à la discrétion des commissions scolaires d’État ou locales, ce qui donne un pouvoir beaucoup plus grand aux groupes de pression.