Si vous avez étudié votre chimie au secondaire, l'image ci-contre vous rappellera sans doute les dessins bizarres des "orbitales" qui décrivent où, dans un atome ou une molécule, un électron est susceptible d'être trouvé. Ressemblant à d'étranges nuages aux lobes multiples, les formes et l'orientation des orbitales contrôlent où les électrons peuvent aller et comment les molécules peuvent les partager ou les échanger dans des liaisons et des intéractions chimiques. Une équipe de chercheurs a effectué une étape clé la mesure directe des orbitales des molécules se trouvant sur ​​une surface, une avancée scientifique qui devrait permettre aux théoriciens de tester les résultats de leur calculs de mécanique quantique de haute précision et pourrait ouvrir la voie à des appareils moléculaires conçus sur mesure.