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Dans une étude auprès de 310 enfants adoptés, menée actuellement au département de recherche psychiatrique du Centre médical de l'Université George Washington, le directeur David Reiss et ses collègues trient les bébés selon qu’ils soient souriants et gazouillants, ou solennels et sévères, partant du postulat que ces caractéristiques viennent de l’ADN. Ils observent ensuite le comportement des parents adoptifs en présence des enfants. Les chercheurs veulent savoir si les agissements des parents influencent l’expression des bébés.
Ce qui rend difficile une telle étude, rapportait récemment le Wall Street Journal, c'est que le comportement d’un bébé modèle la réaction des parents. Par exemple, un poupon toujours renfrogné et pleurnichard va susciter exaspération et brusquerie, même les journées où il se comporte mieux. En expliquant aux parents que leurs réactions affectent négativement leur enfant, les scientifiques tentent donc de modifier l’environnement créé par les gènes du nourrisson. Convaincus, les parents ont suivi les recommandations et sont devenus plus réceptifs et positifs dans leurs interventions. Résultat : les bébés souriaient et gazouillaient tout à coup plus souvent.
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