« Un médecin électrotechnicien diplômé la prestigieuse université Harvard

a récemment annoncé la découverte d'un nouvel état de l'hydrogène, appelé hydrino, qui donnerait accès à une réserve d'énergie presque infinie. Mais l'explication de cette découverte discrédite la mécanique quantique, une théorie vieille de 80 ans et qui fait l'unanimité parmi les physiciens. Selon plusieurs experts, c'est cette raison qui expliquerait la réticence de la communauté scientifique à accepter une telle découverte, malgré son potentiel remarquable. »  (mon sommaire)

J'ai déjà répondu brièvement à un commentaire au sujet de l'article original dans le Guardian, il y a quelques mois. Je ne peux m'empêcher d'y revenir, maintenant que l'article est reproduit dans une grande revue internationale.

Car cet article représente l'archétype du mauvais travail de journaliste qui essaie de mousser un résultat bidon en manipulant les lecteurs (*) et contient tous les indices permettant de l'identifier comme tel.

Tout d'abord, on établit la crédibilité du chercheur en la bardant de diplômes, même si ceux-ci n'ont rien à voir avec la discipline. En quoi un médecin, par exemple, est-il plus compétent que le citoyen moyen, quand il s'agit de mécanique quantique ? Ce n'est pas grave. Le nom de Harvard ou de toute autre grande université américaine suffit à faire taire les critiques. Pourtant, le fait que George Bush ait réussi à décrocher un diplôme de l'Université Yale devrait faire réfléchir le lecteur...

Ensuite, on mentionne le nom d'« experts », généralement inconnus, mais qui cautionnent le travail. Si on peut en nommer deux ou trois, on donne vite l'impression que la moitié de la communauté scientifique s'intéresse à la découverte. On évite, évidemment, de citer des scientifiques bien reconnus qui déclarent le travail factice.

Finalement, on annonce une conspiration établie pour cause de jalousie, de paresse intellectuelle ou de conflit financier. L'argument, qui peut sembler acceptable pour un lecteur généraliste, apparaît farfelu pour un physicien. En effet, les chercheurs adorent les découvertes qui ébranlent les bases de la physique, car elles impliquent la présence de nouvelles classes de phénomènes auxquelles ils s'attaqueront avec le plus grand plaisir.  Par exemple, cela fait plus de 30 ans que les physiciens essaient de casser le modèle standard établi pour expliquer la nature des forces et des particules élémentaires. Malheureusement, le modèle tient toujours le coup, au grand dam des scientifiques.

Fausse crédibilité, appel à l'autorité, invention d'une conspiration : les fausses découvertes et les canulars sont souvent faciles à dépister en science. Mais ne vous trompez pas! on les retrouve dans tous les domaines du savoir. Qu'il s'agisse de politique, d'économie ou de société, on ne doit jamais accepter les annonces surprenantes (et souvent les idées reçues) sans étudier avec soin les détails de la présentation. Surtout rappelez-vous, si c'est trop beau pour être vrai, c'est que ce n'est pas vrai...

(*) Oui, je l'avoue, je fais partie des sceptiques pour qui l'hydrino n'existe que dans la tête d'un imposteur et devrait rejoindre la fusion à froid parmi les impostures scientifiques des 20 dernières années.