Plusieurs biologistes estimaient que les régions tropicales étaient plus riches en biodiversité végétale que les régions tempérées à cause de facteurs spécifiques locaux propres aux régions tropicales (compétition entre espèces, dispersion des graines...). Mais selon une étude internationale publiée dans Science, les distributions d'espèces obéissent à des mécanismes similaires, peu importe la situation géographique. Les chercheurs ont utilisé deux séries de données : la première relevant la présence d'arbres dans 197 endroits s'étalant sur plus de 100 degrés de latitude, et la seconde montrant un inventaire prélevé sur 8 élévations différentes d'un massif montagneux de 2250 m, en Équateur.