En Chine, la dégradation environnementale causée par la déforestation était déjà visible il y a 2000 ans. Les abattages d'arbres le long des fleuves avaient anéanti le système racinaire qui freinait l'érosion. Après les deux guerres mondiales, avec l'explosion démographique et l'industrialisation, la Chine était devenu l'épicentre de la déforestation dans le monde. Le pays semble depuis inverser la tendance avec des campagnes de reboisement. De 2000 à 2010, selon l'Organisation des Nations Unies, la couverture forestière a considérablement augmenté. Mais certains scientifiques sont sceptiques quant à la plantation de grandes étendues d'espèces d'arbres non indigènes, dont beaucoup périssent parce que leurs besoins en eau sont trop importants.