Dans ce grand reportage du New Yorker, le journaliste Burkhard Bilger nous emmène en plein désert, dans la péninsule arabique, au nord d’Oman, plus précisément. À bord de son VUS, il est accompagné d’Ali al-Abdullatif, président de l’association horticole d’Oman, de Hamad Reesi, un fermier de la région, et de Pieter Hoff, l’inventeur de la « Waterboxx », un système expérimental de plantation d’arbres. Dans les zones les plus hostiles, Hoff veut tester son invention qui pourrait être utilisée, par exemple, dans le cadre de l’ambitieux projet de « Grande Muraille Verte ». Ce projet réunit 11 pays africains et vise à contrer la désertification en plantant une « muraille » végétale traversant d’Est en Ouest le continent africain. Mais peut-on vraiment faire renaître la forêt là où elle a disparu?