Selon une étude américaine, les émissions de gaz à effet de serre augmentent quand les économies se développent mais ne baissent pas aussi vite en temps de récession. Les modes de vie très polluants adoptés en période de croissance persistent durablement. Les nouvelles habitations, les routes, les usines et les véhicules produits en période de croissance restent utilisés en temps de récession. Leur fonctionnement continue de brûler des énergies fossiles et d'émettre du CO2. Quand les économies déclinent, les usines ne ferment pas immédiatement, les gens n'arrêtent pas de conduire et les nouvelles constructions ont toujours besoin de chauffage ou d'air conditionné.