Certains scientifiques jugent qu'il est possible d'apprendre des connaissances autochtones, notamment celles qui sont relatives au comportement des animaux. En 1975, les habitants de la région de Haicheng dans le Nord-est de la Chine, ont remarqué une augmentation hors-saison du nombre de serpents quelques mois avant un séisme. Fin 2004, le séisme survenu au large des côtes occidentales de l'île indonésienne de Sumatra a provoqué un tsunami. Aucun système officiel d'alerte aux tsunamis n'était en place pour préparer les pays à une telle catastrophe. Plusieurs communautés autochtones ont pourtant survécu en identifiant des signes précurseurs de l'arrivée imminente de vagues géantes et mortelles. Les contes qu'ils avaient écoutés maintes fois les avaient alertés sur les dangers de secousses telluriques et la signification de la mer qui se retire.