La sclérose en plaques est une maladie chronique qui entraîne une paralysie progressive. Le système immunitaire attaque la myéline (la gaine protectrice des nerfs) du système nerveux central ce qui provoque des problèmes de vision, du mouvement, de la mémoire et de la douleur. Des scientifiques argentins ont récemment découvert que les symtômes de cette maladie étaient moins intenses chez les personnes infectées par un parasite.
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Certains types de cellules du système immunitaire, appelées les lymphocytes T, produisent des susbtances chimiques qui provoquent des symptômes invalidants chez les patients atteints de sclérose en plaques. Les scientifiques ont découvert que les lymphocytes T des patients infectés par des parasites produisent peu de ces susbtances chimiques. « Sans doute que les parasites suppriment leurs signaux destructifs », explique Jorge Correale, chercheur à l’Institut de recherche neurologique Raul Carrea à Buenos Aires. Selon ce scientifique, les infections permettent au corps de ne pas s’attaquer lui-même, prévenant du même coup plusieurs problèmes de santé telles les allergies.
Bien que les médecins ne connaissent pas les causes exactes de la sclérose en plaques, ils soupçonnent que des facteurs environnemenetaux pourraient jouer un rôle dans l’incidence de la maladie. Les maladies auto-immunes surviennent beaucoup plus fréquemment dans les pays occidentaux qu’ailleurs dans le monde tandis que les infections parasitaires quasi absentes de nos sociétés occidentales sont encore fréquentes en Amérique du sud et un peu partout dans les pays en développement. L’un des facteurs susceptibles de protéger les habitants des pays moins touchés pourrait bien être les parasites.
