Le 18 août 2005
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Empoisonnement de masse: l'arsenic court toujours
(Agence Science-Presse) - Le pire empoisonnement
de masse de l'histoire fait toujours des siennes. Les usines
de décontamination construites au Bangladesh ne seraient
toujours pas parvenues à réduire l'arsenic
dans l'eau potable à un niveau sécuritaire.
Quelque 35 millions de personnes auront bu
de cette eau au cours des années 1970 et 1980, avec
des conséquences sur la santé que nul n'ose
évaluer avec précision.
Une poursuite déposée par le
Bangladesh contre la Commission géologique britannique
(voir
ce texte) n'a rien donné. Entretemps, l'ampleur
appréhendée de la catastrophe –les effets
d'un empoisonnement à l'arsenic peuvent se traduire
par une augmentation des cas mortels de cancers des années,
voire des décennies plus tard– lui a valu l'épithète
de "pire empoisonnement de masse de l'histoire".
Entretemps, quelque 2000 mini-usines de décontamination
ont été installées dans les puits,
à un coût moyen de 1500$ l'unité. Or,
l'épidémiologiste indien Dipankar Chakraborti,
qui est aussi, depuis des années, celui qui ne cesse
de tirer la sonnette d'alarme dans ce dossier, vient de
publier une analyse de 18 de ces usines, provenant de 11
fabricants indiens, allemands et américains. Et il
en conclut qu'elles sont incapables de faire ce qu'on attend
d'elles: sur deux ans, le niveau moyen d'arsenic est resté
à 26 microgrammes par litre, soit plus du double
de la norme jugée sécuritaire par l'Organisation
mondiale de la santé.
L'étude, qui est récemment parue
dans la revue Environmental Science and Technology, ne fait
que s'ajouter à un dossier qui, des années
plus tard, reste largement ignoré, y compris des
groupes de défense de l'environnement, tant son ampleur
rend difficile d'imaginer une quelconque forme de solution
–au mieux, les dégâts sur la santé
seront moins graves que prévu, au pire, il n'y a
de toutes façons rien qui puisse être fait
pour réparer ces dégâts– ni une
quelconque fin à cette histoire.
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