L’observation qui a nourri le plus d’intérêt dans la controverse actuelle est la découverte d’une accélération non gravitationnelle dans le mouvement de cet objet. En soi, cela n’est pas surprenant, car ce phénomène est observé chez les comètes. En effet, ces dernières s’évaporent lorsqu’elles s’approchent du Soleil, les jets de gaz se comportant alors comme des propulseurs de fusée. Or, dans le cas présent, on n’a observé aucun jet de gaz. De plus, de tels jets risqueraient de faire tourner ʻOumuamua à une telle vitesse, qu’il exploserait en miettes. Donc, à première vue, ʻOumuamua n’est pas une comète et présente quand même une accélération non gravitationnelle, ce qui pose un défi théorique.

À partir de cette observation, Bialy et Loeb ont simplement supposé que toute l’accélération provenait de l’effet de la pression de lumière. C’est d’ailleurs l’idée derrière le concept de voile solaire, qui permet de se déplacer dans l’espace sans emporter de carburant.

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