Environ 550 milliards de m3 d'eau sont perdus pour faire pousser des récoltes qui n'atteindront jamais les consommateurs. La moitié des denrées alimentaires produites dans le monde ne finissent jamais dans une assiette. C'est la conclusion du rapport Global Food ; Waste Not, Want Not publié début janvier 2013 par l'Institution of Mechanical Engineers (IME), l'organisation britannique des ingénieurs en génie mécanique. Dans les pays en développement, les pertes de nourriture ont lieu au début de la chaîne d'approvisionnement, du fait de récoltes inefficaces, d'infrastructures de transport locales inadéquates ou de conditions de stockage inappropriées. Dans les pays développés au contraire, une grande partie de la nourriture atteint les particuliers mais le gaspillage existe du fait de mauvaises pratiques de marketing et du comportement des consommateurs.