Les États-Unis, l'Union européenne et le Japon accusent la Chine de restreindre les exportations de «terres rares». Ces terres regroupent en fait 17 métaux tels le yttrium et le scandium qui sont plutôt difficiles à exploiter. Ils permettent de fabriquer des aimants d'usage courant dans les éoliennes, les voitures hybrides, les batteries, les téléphones et ordinateurs. Les prix de certains métaux ont été augmentés par 1000. Selon le président chinois, «le Moyen-Orient a le pétrole, la Chine a les terres rares».