Tout cela est d'autant plus dommage qu'une section non-négligeable du public croit que la marche sur la Lune n'est qu'une supercherie, née de trucages et de mises en scène en studio. Déjà, lors des missions Apollo elles-mêmes, certains groupes, telle la défunte Flat Earth Society, niait la véracité de l'aventure spatiale. Mais c'est après la présidence de Nixon, que les tenants des théories de conspiration s'emparèrent de l'histoire. Le scepticisme grandissant envers le gouvernement américain a fait en sorte qu'un film comme Capricorn One (1978), où une mission habitée vers Mars est simulée et filmée en studio, soit devenu plausible dans l'esprit du public.
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Le plus consternant n'est pas de voir un aussi grandiose effort être le jouet de rêveries paranoïaques mais plutôt de voir de grandes chaînes de télévision réaliser de pseudo-documentaires ayant pour cause ces théories de conspiration. C'est évidemment la chaîne Fox, dont la crédibilité atteint quelquefois des abîmes d'insondabilité, qui diffusa Conspiracy Theory: Did We Land on the Moon? (2001). En matière de vulgarisation scientifique, cela nous ramène au paléolithique.
Il faut dire, cependant, que pour ne pas être en reste, une équipe française (de la société Point du Jour) réalisa elle aussi un pseudo-documentaire intitulé Opération Lune (2002), qui démontre comment s'est déroulé le trucage de la marche sur la Lune par Stanley Kubrick… bien sûr, à l'aide d'extraits d'entrevues prises hors contexte et montées à contre-sens, de fabrications pures et simples, et de faux témoignages. À conspiration, conspiration et demie !
Même le pauvre Buzz Aldrin a dû subir les assauts, et se défendre physiquement, d'un imbécile qui voulait l'obliger à se rétracter publiquement d'avoir marché sur la Lune. (Aldrin, et je lui donne entièrement raison, lui avait décroché un coup de poing dont l'odieux personnage devrait se souvenir longtemps… même si le vétéran de l'espace est maintenant septuagénaire!)
Faces aux théories de conspiration qui voudraient répudier l'un des plus beaux exploits du millénaire, d'excellents sites Web offrent des réponses sensées et des explications détaillées. Même la NASA, qui, pendant des années a tenté d'ignorer le phénomène, a dû créer une page pour corriger le tir.
Toute cette controverse montre comment la vulgarisation scientifique est difficile. Il est déjà délicat de réfuter des théories pseudo-scientifiques erronées, comme en témoigne l'affaire Velikovsky dans les années 50, mais c'est une tâche encore plus ingrate lorsqu'on a affaire à des groupes motivés idéologiquement, pour qui la vérité est secondaire, et qui visent des objectifs politiques précis.
Déjà, quelques « moonwalkers » ont quitté définitivement ce monde. Un jour viendra où les acteurs de cette odyssée des temps modernes ne pourront plus témoigner de leurs faits d'armes. La meilleure façon d'honorer leur mémoire et de célébrer leurs prouesses consiste à suivre leurs traces et à retourner sur la Lune. Ou mieux encore, de partir pour Mars. Mais, je suppose que ce jour-là, il y aura encore des incrédules.
