Des astronomes se servant du télescope spatial Spitzer de la Nasa ont découvert des molécules de carbone mieux connues sous le nom de « buckyballs » dans l’espace pour la première fois. Les buckyballs sont des molécules ayant la forme d’un ballon de soccer, et qui ont été observées en laboratoire pour la première fois il y a vingt-cing ans. Les buckyballs portent ce nom en raison de leur ressemblance avec les dômes géodésiques de l’architecte Buckmister Fuller, qui comportent des cercles s’entrelaçant sur la surface d’une sphère partielle. On soupçonnait que les buckyballs flottaient dans l’espace, mais elles avait jusqu’ici échappé à la détection.  « Nous avons découvert ce qui sont désormais les plus grosses molécules existant dans l’espace » a déclaré l’astronome Jan Cami de l’University of Western Ontario, et de l’institut SETI à Mountain View, en Californie. « Il s’agit d’une découverte excitante parce que ces molécules possèdent des qualités uniques qui les rendent d’importants joueurs dans tout un tas de processus physiques et chimiques se produisant dans l’espace. » Jan Cami est l’auteur d’un article au sujet de cette découverte paru dans l’édition en ligne de jeudi le 29 juillet du journal Science.