Bien qu'elles ne couvrent que 12% de la superficie émergée, les montagnes fournissent 60% des ressources mondiales en eau douce. Lorsque les forêts de montagne disparaissent et que les terres se retrouvent sans protection, les ruissellements et l'érosion du sol augmentent; ce qui nuit à la qualité de l'eau dans les cours d'eau et les fleuves. Selon la FAO (Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture), les pressions démographiques et l'essor de l'agriculture intensive ont forcé les paysans à se déplacer vers les zones marginales et les pentes abruptes tout en défrichant les forêts.