La toute dernière, dont les journaux risquent de parler en fin de semaine, s'appelle Mars Reconnaissance Orbiter. Lancée en août 2005, elle doit entrer en orbite, si tout va bien, le 10 mars, et entamer dès lors une longue procédure de freinage qui, après sept mois, l'amènera sur son orbite finale, à 300 km d'altitude. Ses six instruments, incluant une caméra décrite comme "la plus puissante jamais envoyée vers une autre planète", permettra d'ajouter une manne de données sur la géologie et le climat de Mars.
Abonnez-vous à notre infolettre!
Pour ne rien rater de l'actualité scientifique et tout savoir sur nos efforts pour lutter contre les fausses nouvelles et la désinformation!
Un de ces instruments peut notamment sonder jusqu'à un kilomètre sous la surface, à la recherche d'eau.
Deux autres sondes, deux américaines (Mars Global Surveyor et Mars Odyssey) et une européenne (Mars Express) tournent en ce moment autour de Mars, respectivement depuis trois et neuf ans. Mars Express est elle aussi en mesure de sonder sous la surface à la recherche d'eau –en fait, lors de son arrivée là-bas, son instrument était décrit comme révolutionnaire, mais il a manifestement été rattrapé, depuis trois ans.
Mars Reconnaissance Orbiter poursuivra son travail scientifique pendant deux ans, après quoi il est censé servir de relais radio aux sondes spatiales américaines prévues pour 2007 (Phoenix) et 2009 (Mars Science Laboratory).
