Enfin presque. Qu’on en juge : quatre chimpanzés ont été mis en présence d’un contenant qui se remplissait progressivement de bonbons mais cessait de se remplir dès qu’on l’ouvrait. Ils ont donc appris à « se retenir », de sorte que le contenant se remplissait davantage et qu’ils pouvaient, en bout de ligne, finir par avoir plus de bonbons!
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Chapeau. Mais même chez des humains, un tel raisonnement rationnel ne suffit pas toujours. De voir les bonbons tomber un à un rend très difficile de ne pas céder à la tentation. En général, on s’auto-discipline mieux si on arrive à penser à autre chose. Eh bien c’est exactement ce que les chimpanzés ont fait : ils se sont tournés vers leurs jouets. Les deux chercheurs de l’Université d’État de Georgie à Atlanta, qui publient cette semaine dans Biology Letters, avaient prévu le coup, en approvisionnant leurs « amis » en jouets et autres objets familiers.
« Ils aiment beaucoup se brosser les dents, par exemple, expliquent Theodore Evans et Michael Beran. Nous leur avons (aussi) donné des magazines pour qu’ils puissent regarder les images. Et ils adorent différents types de fermetures-éclairs qu’ils peuvent déchirer. »
Une telle « sagesse » viendrait-elle avec l’âge? En tout cas, ce sont les deux chimpanzés les plus âgés, une femelle de 36 ans et un mâle de 33 ans, qui ont résisté le plus longtemps à l’attrait des bonbons : jusqu’à 18 minutes d’attente, alors qu’en une occasion, le plus jeune de leurs comparses n’a pu « patienter » que 30 secondes...
Mais attention, notent les biologistes : déjà, 30 secondes, c’est davantage que ce qu’ont pu patienter des rats et des pigeons placés dans des situations similaires.
