L’événement de 1908, appelé l’explosion de la Tongouska, fut le résultat de la chute d’une grande météorite, qui se désintégra violemment avant de toucher le sol. Le jour suivant, d’étranges nuages illuminèrent le ciel, à des milliers de kilomètres de là, au point où des gens, à Londres, purent lire leur journal en pleine nuit. On les appelle des nuages nacrés ou noctilucents : parce qu’ils se forment très haut dans l’atmosphère, ils peuvent refléter la lumière du soleil, longtemps après que celui-ci se soit couché. Or, des géophysiciens viennent d’établir qu’on peut aussi en observer après le lancement d’une navette. Le point commun : une grande quantité de vapeur d’eau soudain injectée dans la haute atmosphère (normalement sèche) qui peut ensuite voyager à de grandes distances avant de se dissiper (source : Geophysical Research Letters).