Selon un rapport de l'Organisation des Nations unies pour l'agriculture et l'alimentation (FAO), entre 1990 et 2000, environ 4,1 millions d'hectares de forêts disparaissaient chaque année. Ensuite, la déforestation s'est accélérée avec une perte de 6,4 millions d'hectares par an entre 2000 et 2005. La conversion de forêts tropicales en surfaces agricoles cultivables, en particulier en Amérique du Sud et en Afrique, est la cause principale. Plus de 200 chercheurs de 102 pays différents ont analysé les images satellitaires de l'agence aéronautique et spatiale des Etats-Unis (NASA) et de l'United States Geological Survey (USGS) pour élaborer le rapport.