Le matériau lui-même est le résultat de la fossilisation de résines secrétées par des conifères il y a des millions d'années.
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Les insectes qui peuvent s'y trouver ont été emprisonnés par la résine lors de sa formation. Du fait de sa valeur, l'ambre est souvent contrefait.
Les matériaux communément utilisés par les faussaires étant des plastiques comme la bakélite ou le copal, une autre résine beaucoup plus commune.
Une pièce d'ambre contenant un insecte intact et dans une position parfaite est probablement un faux. Les insectes se débattent pour se libérer de la résine qui les emprisonne et se retrouvent avec des membres cassés et dans des positions inhabituelles.
Il ne faut pas confondre ambre et ambre gris. Ce dernier, une régurgitation du cachalot, très cher et très rare est utilisé en parfumerie à cause de son odeur persistante qui aide à fixer et à rehausser les autres composantes plus fugitives du parfum.
