Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), la pollution pétrolière dans le sud du Nigeria est telle que les opérations de nettoyage pourraient durer entre 25 et 30 ans. L'eau potable est contaminée avec des niveaux élevés d'hydrocarbures. Selon les défenseurs de l'environnement, les moyens de subsistance de la population, qui vit de la pêche et de l'agriculture, sont détruits. Un important oléoduc appartenant au groupe anglo-néerlandais Shell traverse la région de l’Ogoniland. Le groupe a reconnu sa responsabilité mais affirme que la plupart des fuites sont causées par des activités illégales. L’ONU a constaté que les propres procédures de sécurité de Shell n'ont pas été respectées et que les dommages pourraient s'élever à plusieurs centaines de millions de dollars.