Une fois tous les facteurs pris en considération, la longueur des jambes est le déterminant majeur du coût énergétique. «Si deux animaux sont identiques sauf pour la longueur de leurs pattes, c’est celui possédant les membres les plus longs qui est le plus efficace.»
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Les fossiles démontrent qu’il y a deux millions d’années, on a vu une augmentation notable dans la longueur des jambes chez les premiers hommes. Pontzer suggère qu’une des raisons de cet allongement pourrait avoir été l’énergie économisée par le fait d’avoir des gambettes plus longues. «Si vous augmentez de beaucoup la distance voyagée chaque jour, vous pourriez vous attendre à ce que l’évolution se faire en faveur de l’efficacité à marcher,» a-t-il déclaré. «De cette manière, l’énergie conservée peut être dépensée ailleurs, sur la survie et la reproduction.»
Le modèle mathématique de Pontzer, appelé LiMB, est une équation qui prédit la marche et la course. Plus spécifiquement, ce modèle prédit que le taux d’accélération de force – et par conséquent le taux d’utilisation d’énergie – est relié à la longueur du membre. Des jambes plus longues signifie moins de production de force et un plus faible coût énergétique.
Pour tester son equation, Pontzer a placé des gens, des chèvres et des chiens sur un tapis roulatn dans son laboratoire, et mesuré combien d’oxygène chacun utilisait pendant qu’ils marchaient et couraient à différentes vitesses.
Il a ainsi découvert que le modèle LiMB expliquait plus une variation dans le coût locomoteur que tout autre facteur, incluant le temps de contact et la masse corporelle, démontrant que son équation fonctionnait aussi bien pour les bipèdes que les quadrupèdes.
