Située au coeur de la Russie, c’est le symbole d’un des plus grands échecs d’ingénierie du 20e siècle : jadis la quatrième plus grande mer intérieure du monde — la taille de l’Irlande — la mer d’Aral rétrécit depuis des décennies, au point où, en 2000, l’assèchement l’a transformée en trois lacs distincts. De nouvelles images du satellite européen Envisat révèlent à présent que 80 % du plus grand des trois a disparu, en seulement trois ans. Un projet de la Banque mondiale pourrait rescaper la portion nord de l’ancienne mer, mais on prévoit que le reste sera complètement sec en 2020.