Le Chikyu a complété cet été sa première mission d’exploration de la fosse de Nankaï, à une centaine de kilomètres du Japon, épicentre de plusieurs séismes et réserve potentielle de pétrole. C’est un des rares navires au monde spécialement conçus pour forer les fonds sous-marins, une tâche beaucoup plus difficile que sur la terre ferme, compte tenu de la pression de l’eau. Le Chikyu a été mis en service en 2007 et pourrait en théorie, d’ici 2012, « descendre » jusqu’à 7 kilomètres de profondeur.