Robots sphériques pour explorer Mars, stations spatiales construites à partir d’ondes radio (!), analyseur de trous noirs... L’Institut des concepts avancés de la NASA, fondé en 1998, bénéficie d’un budget annuel de 4 millions $ (0,02 % du budget de l’agence spatiale) et a financé l’étude d’une centaine de ces idées folles... dont trois sont aujourd’hui devenues de véritables projets qui seront greffés un jour à de vraies missions. C’est le cas de « l’imageur de trous noirs » (Black Hole Imager mission), qui sera lancé dans un futur indéterminé.