Dans la tête d’un « neurotroubadour » : des cellules et pas de patron

Comment ne pas faire trop de recherche pour écrire un billet de blogue quand on a deux conférences et un cours à préparer et à donner dans les dix prochains jours. En se servant dudit billet pour faire le plan des deux conférences en questions, pardi ! Je vous présenterai donc brièvement comment je pense aborder d’abord le club de lecture du livre « Les cellules. Une histoire de la vie », de Christian Sardet (2025), un superbe ouvrage qui mêle l’art et la science pour expliquer ce qu’est une cellule, l’unité de base de tous les êtres vivants. Et puis j’ébaucherai le plan d’une conférence intitulée « Pourquoi il n’y a pas de patron dans notre cerveau », question fondamentale qui peut cependant s’aborder de tant de façons ! J’essaierai donc d’esquisser un chemin possible pour y répondre.

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Cette séance unique du mercredi 18 novembre prochain au bar La Cale à 19h fait suite à un autre club de lecture qui s’est étendu sur un an celui-là, de mars 2025 à mai 2026, lui aussi dans le cadre de l’UPop Montréal. Il s’agissait alors de commenter chacune des 12 rencontres qu’ont faites les deux personnages de mon propre livre « Notre cerveau à tous les niveaux » paru à l’automne 2024 chez Écosociété.

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Je vous reviens donc cette fois-ci avec un autre livre et une approche un peu différente avec le bouquin de Christian Sardet [livre disponible par exemple à la librairie Raffin, tout près du bar où aura lieu l’événement, où à La Livrerie] que j’ai dévoré avec grand plaisir l’été dernier. D’où mon désir de faire découvrir ce travail magistral de Sardet qui donne le vertige et pousse à l’admiration devant toute cette complexité cellulaire du vivant superbement dessinée par l’auteur.

La richesse du détail des dessins de cellules d’un homme qui en a regardé toute sa vie donne en effet à ce livre une valeur unique qui m’a personnellement renversé. J’aurais tant voulu qu’on m’enseigne le cours de cytologie de mon bac en biologie avec un tel ouvrage ! C’est donc un peu ce que j’aimerais essayer de faire avec vous lors de cette soirée : vous donner les clés de base du vivant, mais dans un genre de cours que j’aurais aimé recevoir à l’université dans mes rêves les plus fous !

Ça commencera donc un peu comme un cours magistral pour semer les bases évolutives et théoriques de ce qu’est une cellule vivante. Je m’inspirerai pour ça d’une autre grande figure de notre compréhension de la cellule, Francisco Varela, qui avec son collègue Humberto Maturana, avait posé les bases dans les années 1970 de l’autopoïèse. Littéralement : l’autoproduction et l’autoréparation constantes des éléments d’une cellule par ces éléments eux-mêmes !

Mais cette partie plus classique va bientôt laisser la place à la partie plus « expérimentale » et « impressionniste » du cours. Dans le sens où je vais alors me servir beaucoup des dessins de Sardet dont je voudrais mettre en valeur tous les fins détails en les projetant sur un grand écran. Je ne vous en dis pas plus sur cette seconde partie que je voudrais plus « englobante » ou « envoutante ». Faut bien garder un petit suspens et donner le goût aux gens de venir…

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Et puis il y a cette conférence que je dois donner à l’Université du troisième âge (UTA) de Joliette mercredi. Je vais souvent voir cette communauté très mobilisée et stimulante à Joliette. Je sais qu’ils et elles sont capables d’en prendre, comme on dit, et qu’ils m’attendent de pied ferme ! Ça met un peu de pression, d’autant plus que j’ai rien de structuré encore pour cette présentation de plus de deux heures dans deux jours.

Mais ce matin je me suis levé avec une idée de plan de match. Je l’ai eue durant cet état, appelé hypnopompique, que j’affectionne particulièrement, où l’on met comme nos rêves à l’épreuve de la réalité. Souvent ça se solde par de fausses bonnes idées. Mais celle-ci semble tenir la route. Il s’agit d’un vieux parcours que j’ai déjà utilisé pour d’autres présentations, mais que je recyclerais ici pour parler de cet aspect décentralisé de notre cerveau où tant de choses se produisent tout le temps en parallèle.

Ce trajet consiste simplement à partir d’une situation familière au niveau social (comme se demander comment on fait pour prendre toutes les décisions qu’on prend en une journée) et de descendre progressivement vers les niveaux inférieurs : l’effet psychologique ressenti (décisions conscientes ou pas, par exemple), les structures cérébrales particulières davantage impliquées, les circuits de neurones ou engrammes mnésiques sollicités, et finalement les phénomènes de plasticité synaptique qui rendent possible tout ce qui précède !

Cette descente sous forme de zoom in vers le plus petit pourrait me permettre de montrer comment notre cerveau NE FONCTIONNE PAS et donc pourquoi il n’y a pas de patron dans notre caboche ! Et par la suite, pour ne pas abandonner mon public dans les tréfonds de leurs synapses, je remonterais tous ces niveaux jusqu’au niveau social en montrant à chaque fois comment nos dynamiques cérébrales simultanées, parallèles, et surtout prédictives nous permettent de prendre les meilleures décisions en fonction de notre expérience passée et du contexte où l’on se trouve.

Ouais, je pense que ça devrait fonctionner… Au travail alors !