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Un exemple. Un " cobaye " est couché dans la machine, des électrodes branchées sur son crâne, tandis que devant lui, sur un écran, défilent des lignes tantôt horizontales, tantôt verticales. À quelques mètres de là, un ordinateur enregistre l’activité électrique d’une région précise de son cerveau. Après une ou quelques heures, les scientifiques peuvent dire, dans un grand nombre de cas –mais pas à tous les coups– juste en observant cette activité électrique, si l’individu vient de voir une ligne verticale ou une ligne horizontale.
En poussant cette recherche jusqu’au bout, pourrait-on en arriver à décoder toutes les pensées, juste en analysant l’activité électrique des autres régions du cerveau? En théorie, oui. Mais il y a deux gros, très gros obstacles :
1) pour l’instant, la résolution de l’imagerie par résonance magnétique est l’équivalent d’un cube de quelques millimètres de côté; or, cela correspond à un amas d’environ un million de neurones!
2) Les impulsions électriques se mesurent en millièmes de seconde, mais ce que l’imagerie par résonance magnétique mesure, elle, ce sont des variations de flux sanguins qui prennent plusieurs secondes à se matérialiser.
