Le Japon veut lancer une exploration des fonds marins autour de l'archipel dans le but d'y trouver des métaux rares dont de l'hydrate de méthane, une sorte de glace contenant de fortes concentrations gazeuses. Les autorités espèrent pouvoir utiliser dès 2020 plusieurs de ces métaux, indispensables pour la production d'automobiles économes en énergie, de téléphones portables et d'écrans à cristaux liquides.