À propos de ces brindilles: tout avait commencé par elles. Ces brindilles que les chimpanzés, dans la nature, choisissent soigneusement, humectent et introduisent ensuite dans une fourmilière. La brindille en ressort avec tout plein de fourmis collées dessus, dont le singe se régale. Lorsqu'on avait observé ce comportement, c’était la première observation d’un de nos cousins utilisant un « outil ». Depuis, on a même vu des parents enseigner cette « technique » à leurs petits.
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Mais à présent, ce qui a été observé au zoo de Furuvik, en Suède, c’est un pas de plus. Le chimpanzé planifie une future action, en rassemblant ces roches au même endroit, sans pour autant s’en servir immédiatement. Dans l’édition du 9 mars de la revue Current Biology, les chercheurs suédois appellent cela « la première preuve solide que des animaux autres que des humains peuvent faire des plans spontanés en vue de futurs événements ».
D’autres primatologues ont, depuis, allégué que cela pourrait n’être qu’un « hobby ». Les grands singes manquent de « stimulations intellectuelles » dans un zoo (au contraire de la nature), et cet animal-ci, appelé Santino, a peut-être trouvé « intéressant » de collectionner des roches. Mais même cette hypothèse n’atténue pas le fait que Santino collectionne les pierres en forme de disque —soit celles qui volent le mieux— et qu’il les range à l’endroit le plus stratégique —celui d’où il peut les lancer vers les visiteurs.
« Ils ont probablement un monde intérieur », philosophe Mathias Osvath, de l’Université de Lund. C’est-à-dire l’équivalent de tous ces moments où nous pensons à d’autre chose que le moment présent. « Cela implique une conscience hautement développée, incluant des simulations mentales d’événements potentiels. »
Depuis, des chercheurs d’un peu partout ont rappelé d’autres événements qui tendent dans la même direction :
- ce singe qui, à l’Institut de communication chimpanzé-humain, a droit à une carotte s’il finit son bol de soupe, et qui a appris à... vider sa soupe sur le sol lorsqu’on ne regarde pas; - ces chimpanzés qui, en Tanzanie, rassemblent des pierres pour des usages futurs, comme d’ouvrir des noix.
Bref, « ils » sont encore plus près de nous qu’on ne l’imagine...
