PICARD est une mission scientifique française dédiée à l'étude du Soleil, de l'atmosphère terrestre et de la physique du climat. Nommée d'après l'astronome français du XVIIe siècle Jean Picard (1620-1682) qui a obtenu les premières mesures précises du diamètre solaire, PICARD est une mission scientifique du Centre National d'Études Spatiales dont l'objectif est d'élucider l'origine de la variabilité du Soleil et ses liens avec notre climat. En orbite autour de la Terre à une altitude de 725 km, la charge utile est composée de trois instruments pour mesurer simultanément et précisément les paramètres clés qui caractérisent le Soleil et leurs variabilités dans le temps. Un télescope imageur métrologique qui mesure avec précision le diamètre solaire, l'asphéricité et les modes d'oscillation contribuera à accroître notre compréhension de la structure interne du Soleil. Cet instrument a été construit par le Laboratoire Atmosphère, Milieux et Observations Spatiales du Centre National de la Recherche Scientifique (France). La mesure de l'éclairement solaire total sera effectuée par deux radiomètres sous la responsabilité de l'Institut Royal Météorologique (Belgique) et du Physikalisch-Metorologisches Observatorium (Suisse) afin de caractériser avec précision l'énergie que notre étoile fournit à notre atmosphère et ses variations. La combinaison de ces mesures sera utilisée pour poursuivre le développement des modèles solaires qui nous permettront de prévoir l'évolution de notre étoile et d’évaluer avec plus de réalisme les futurs scénarios climatiques.