Les deux principales causes de la déforestation dans les pays tropicaux sont la croissance de la population urbaine et les exportations agricoles, selon une étude publiée dimanche 7 février dans la revue spécialisée Nature Geoscience. Une idée répandue veut que les forêts puissent être protégées en réduisant la population des zones rurales et en incitant les paysans à ne pas déboiser. Mais selon l'équipe de chercheurs autour de Ruth DeFries, de l'université new-yorkaise de Columbia, l'urbanisation est la principale responsable de la déforestation en provoquant une élévation du niveau de vie marquée par une consommation accrue de produits agricoles, notamment d'origine animale.