Bien que l’échantillon de 38 goélands argentés soit trop petit pour en tirer des conclusions définitives, l’hypothèse poursuivie par la biologiste Madeleine Goumas, de l’Université d’Exeter (Angleterre), s’inscrit dans une tendance récente sur les échanges inter-espèces: plusieurs animaux ont été observés, dans la nature, en train d’ajuster leurs comportements en fonction des comportements des individus d’une autre espèce. Et l’humain est certainement un « influenceur » pour plusieurs espèces d’animaux qui vivent en ville, des écureuils jusqu’aux moineaux. 

Mais le fait d’observer ce qu’un humain mange avant de le manger soi-même, suppose que le goéland a appris qu’il y avait une « valeur ajoutée » à choisir ce qui a déjà été touché, plutôt que ce qui traîne sur la table. Un comportement qui, notent Goumas et ses deux collègues, « peut contribuer au succès avec lequel les goélands exploitent les environnements urbains ». D’autant plus que dans leur expérience, c’est uniquement lorsque les objets touchés par les humains étaient de la nourriture que les oiseaux ont montré plus souvent cette préférence. Une expérience « scientifique » à faire en famille lors de la prochaine  visite au McDonald’s…