La « pasteurisation » réfère au processus consistant à chauffer un aliment liquide (lait ou jus) à une température élevée pendant une durée déterminée, de manière à détruire les bactéries nuisibles, comme la listeria, la salmonelle, et l’E. coli. La pasteurisation du lait a permis de réduire les risques de transmission de maladies et sauvé, au fil des décennies, des millions de vies. 

Mais aux États-Unis, un mouvement a gagné en importance ces dernières années, qui défend la vente de « lait cru » au nom de la liberté de choix. Le ministre de la Santé Robert F. Kennedy s’en était fait le défenseur avant d’occuper ce poste. 

Le lait cru consommé par ces 60 personnes malades provenait de deux exploitations laitières opérant dans deux villes différentes, ce qui laisse craindre que le bilan s’allonge. Les premiers cas remontent au 19 mai, l’alerte des autorités de la santé a été lancée le 3 juin. Sur les 60, au moins 45 ont eu la confirmation d’une campylobactériose, ou infection intestinale causée par la bactérie Campylobacter.

Le magazine d’enquête Pro Publica présentait justement cette semaine un reportage sur un producteur laitier de Californie, qui se présente comme le « plus gros producteur de lait cru au pays ». Il se dit fier de « répondre à une demande croissante de consommateurs » qui semblent confondre la production « bio » avec la non-pasteurisation. Plus de 10 millions d'Américains boiraient maintenant du lait cru; les ventes nationales ont augmenté de 65% de 2023 à 2024.

« J’ai mis quelques enfants à l’hôpital, admet Mark McAfee, ils ont été malades, mais ils ont récupéré ».

L’an dernier, une étude de l’Université du Delaware avait évalué que les gens qui boivent du lait cru sont 840 fois plus à risque d’être malades et 45 fois plus à risque d’être hospitalisés que ceux qui consomment des produits pasteurisés.