Une étude réalisée à l'Université du Massachussetts vient a démontré que 90 % des billets de banque contiennent des traces de cocaïne. Il s’agit d’une hausse comparativement au taux de 67 % révélé par une étude semblable réalisée deux ans auparavant. À l'aide de techniques d'extraction et d'identification perfectionnées, les chercheurs sont arrivés à quantifier la présence de cocaïne dans plus de 200 billets de banque provenant de 17 villes américaines différentes. Les quantités présentes variaient entre 0,01 microgramme, soit des quantités des milliers de fois plus petites qu'un grain de sable, et 1 000 microgrammes ou l'équivalent de 50 grains de sable.

Les billets de banque provenant de la ville de Washington avaient le plus haut taux de contamination. En général, les coupures de 5, 20 et 50 dollars étaient les plus contaminées. Comme on peut le voir sur la photo ci-jointe, il semble que les particules de cocaïne aient une grande affinité avec la fibre du papier utilisé pour fabriquer les billets de banque. D'après les chercheurs, les quantités de cocaïne que l’on trouve sur les billets sont trop faibles pour causer des problèmes de santé ou être repérés par les systèmes de détection des drogues. Cela ne veut pas dire non plus que 90 % des billets de banque ont été utilisés pour consommer de la cocaïne. Cette drogue, une poudre très fine, se propage facilement d'un billet à l'autre lors de simples manipulations, comme lorsque les billets sont comptés dans des appareils automatisés.

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