Similaire à une navette spatiale, mais quatre fois moins long et plus trapu, X-37B est-il un prototype d’engin capable de ravitailler la station spatiale, ou d’aller bombarder l’ennemi depuis l’orbite? L’armée de l’air américaine est avare de renseignements — mais nie qu’il s’agisse d’un bombardier. La compagnie Boeing, son fabricant, énumère parmi les objectifs de ce programme la possibilité de mener des expériences scientifiques dans l’espace, le développement d’un véhicule spatial réutilisable et la réduction des risques de missions habitées dans l’espace. L’engin a passé sept mois en orbite, avant de rentrer sur Terre le 3 décembre.