Les astronomes n’ont aucune explication, au point où certains suggèrent même que leurs prédécesseurs auraient pu surestimer son diamètre réel, en raison de la couche de gaz qui l’entoure. Si elle a vraiment rétréci, personne ne peut non plus dire si elle va bientôt regagner son ancien tour de taille. Betelgeuse est une géante rouge, c’est-à-dire une étoile si grosse que, si elle était mise à la place de notre Soleil, elle engloberait la Terre et Mars.