Plus de 120 chercheurs du Québec et du Nouveau-Brunswick ont envoyé dernièrement une lettre au ministre fédéral en charge de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie, François-Philippe Champagne, pour lui demander de passer à l’action.

Ce désengagement national dans le financement de la recherche scientifique n’est toutefois pas récent. Nous avions déjà parlé à cette émission et ailleurs sur ce site de ce qu’on avait appelé à l’époque la « grande noirceur » des années du premier ministre conservateur Stephen Harper. Et un rapport sur l’état des sciences fondamentales au Canada soulignait le problème du recul du financement en 2017.

Isabelle Burgun parle du recul de l’investissement en recherche scientifique par le gouvernement fédéral avec: 

• Marc-Denis Rioux, professeur en génie civil à l'Université du Québec à Rimouski (UQAR). Il est l’auteur d’une lettre, « Le prix de l’innovation, les conséquences de l’utilité », cosignée par 123 scientifiques et publiée par plusieurs médias
• Yves Gingras, professeur d’histoire et sociologie des sciences et directeur scientifique de l’observatoire des sciences et des technologies, à l’UQAM

C’est le nerf de la guerre, qu’il soit sous forme de subventions, de chaires ou de bourses. Alors que la tendance mondiale est à la hausse avec une moyenne de 2,71% des PIB, le Canada piétine et même recule en matière de financement : nous serions passés de 1,8 % en l’an 2000 à 1,5% en 2023. 

Dans leur lettre, les chercheurs écrivent que nous serions « en train de manquer le bateau et que le financement de la recherche fondamentale demeure le parent très pauvre du financement de la recherche au Canada ». 

Comment expliquer cette tendance à la baisse qui transcende les gouvernements ? 

En parallèle, on a senti une tendance aux subventions davantage orientées vers des partenariats avec l’industrie. Quels sont les risques, au-delà de celui de se tourner vers les sujets à la mode?

Lorsqu’on compare les PIB des différents pays, il faut toutefois prendre garde au fait que certains pays investissent beaucoup dans la recherche militaire? 

Au Canada, avons-nous les moyens de nos ambitions?

Il y a eu en 2023 le Rapport du comité consultatif sur le système fédéral de soutien à la recherche, avec pour mandat de conseiller le gouvernement du Canada sur la façon de moderniser le système fédéral de soutien à la recherche universitaire. Ce rapport a-t-il déjà été « tabletté »?  

Il y a aussi eu le rapport Naylor, en 2017, qui faisait état des nombreuses coupes dans le financement de la science durant les années Harper : un déclin de près de 15 ans de la recherche indépendante canadienne et une diminution de 35 % des fonds fédéraux  A-t-on remonté la pente?

Quelles sont les perspectives pour l'avenir ?

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Je vote pour la science est diffusée le lundi à 13 h sur les cinq stations régionales de Radio VM. Elle est animée par Isabelle Burgun. Recherche pour cette émission:  Isabelle Burgun. Vous pouvez également nous écouter, entre autres, sur CHOQ (Toronto), CFOU (Trois-Rivières), et CIAX (Windsor). 

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