Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a élaboré la Métrique commune du carbone, un outil pour mesurer la consommation d'énergie et les émissions de carbone des maisons et des bureaux. Il pourrait servir de norme internationale. Les bâtiments sont responsables de la plus importante émission en gaz à effet de serre, soit un tiers de la consommation mondiale en énergie. La Métrique commune du carbone mesure la consommation énergétique des bâtiments existants mais n'est pas utilisée lors de la phase de construction. Sachant que 80 à 90% de la consommation énergétique des bâtiments se fait lors de leur usage quotidien, l'outil est utile au moment où les bâtiments émettent le plus.