Le traitement des eaux usées est une activité coûteuse et énergivore. Le procédé qui utilise des micro-organismes pour épurer les eaux de leurs matières organiques nécessite 1.2 KW/h par Kg de matière organique. Dans la revue Science, une équipe de l’Université de Pennsylvanie démontre qu’en utilisant une substance de type bicarbonate de soude, la digestion des eaux usées par des microbes peut produire de l'énergie sous forme d'électricité