L’hypothèse provient du Earth Policy Institute, qui analyse ces données. Le nombre de voitures a en effet diminué de 4 millions en 2009, une première depuis 1960, date à laquelle le gouvernement américain avait commencé à tenir ce recensement. Les experts pointent du doigt le prix de l’essence et la crise économique, mais l’Institut y voit l’amorce d’un phénomène à plus long terme — et affirme que le nombre de voitures pourrait diminuer de 25 % d’ici 2020. Alors que les consommateurs ont acheté 10 millions d’autos en 2009, 14 millions ont été envoyés à la casse, portant le grand total à 246 millions — soit 117 véhicules par 100 Américains détenant un permis de conduire.