C’est que, chez plusieurs espèces, comme la mouche à fruits, les spermatozoïdes de plus d’un mâle sont régulièrement en compétition pour atteindre l’ovule. Et certaines femelles ont des mécanismes qui semblent donner un avantage à l’un plutôt qu’à l’autre. Mais tout cela reste encore peu connu, pour la simple raison qu’il est bien difficile de distinguer un spermatozoïde en pleine action de son cousin.
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Une équipe de l’Université de Syracuse, dans l’État de New York, décrit donc le 26 septembre dans la revue Current Biology une expérience inédite: une modification génétique chez les mâles de certaines mouches à fruits a permis ensuite de distinguer, dans l’appareil reproducteur de la femelle, la progression du sperme de deux mâles distincts. Et en plus, ça fait une belle photo...
